La durabilité : une chose sensée pour un éleveur de chevaux d'Uxbridge

On dit que le chien est le meilleur ami de l'homme, mais que c'est le cheval qui a marqué l'histoire de l'humanité. C'est un concept que Michael Jewett, un éleveur de chevaux, prend vraiment à cœur tandis qu'il refait l'histoire de sa ferme centenaire.

À en juger par son architecture moderne et ses caractéristiques écologiquement durables, on ne saurait jamais que Hop Hill Farms a été construite dans les années 1850. M. Jewett a entrepris avec passion de faire renaître cette ferme située à Uxbridge depuis qu'il en a fait l'acquisition il y a une dizaine d'années.

« J'avais des vues sur la ferme depuis plusieurs années et quand elle a finalement été mise en vente, j'ai sauté sur l'occasion », explique M. Jewett. Il l'a achetée moins de quatre heures après sa mise sur le marché et n'a jamais remis sa décision en question.

M. Jewett a reconstruit Hop Hill Farms en tenant compte des facteurs environnementaux dès le début. On le voit bien lorsqu'on regarde le mur constitué de fenêtres récupérées lors de rénovations à l'Aéroport international Pearson de Toronto ou encore le cadre de métal soutenant la structure – qui, à l'origine, était la charpente d'un ancien bâtiment de General Motors à Oshawa. En fait, de nombreux éléments de l'écurie et de la piste de dressage intérieure ont été fabriqués à l'aide de matériaux récupérés dans divers bâtiments un peu partout au Canada.

En plus de rendre l'histoire de la propriété intéressante, la réutilisation de matériaux contribue à conserver les ressources naturelles et, dans le cas du bois, à empêcher la déforestation. Tous les déchets potentiels qui autrement aboutiraient dans une décharge sont réutilisés dans la ferme de M. Jewett.

Un milieu bien pensé pour les chevaux

D'après M. Jewett, ce qui fait le charme de Hop Hill Farms, c'est l'écurie circulaire en balles de foin qu'il a construite pour compléter la grande piste de dressage bien éclairée. Même s'il n'a pas été possible de conserver l'écurie d'origine, le nouveau bâtiment dénote la même ingéniosité architecturale qu'on observe partout dans la ferme de M. Jewett.

Plusieurs caractéristiques de l'écurie contribuent à son efficacité énergétique, ce qui réduit l'empreinte carbonique de la ferme. Les murs épais assurent une bonne isolation toute l'année et aident à garder l'endroit frais en été et chaud en hiver. Un générateur de chauffage en maçonnerie a été installé dans la sellerie, et il suffit de l'alimenter deux fois par jour pour maintenir une température agréable pendant les froides journées d'hiver.

Même s'il y en a peu de semblables au Canada, l'écurie circulaire offre un milieu agréable pour les chevaux qui s'y trouvent tout en étant pratique. Les chevaux de M. Jewett respirent de l'air de bonne qualité grâce au plafond élevé et à la ventilation transversale. En outre, un joli atrium fait de verre récupéré dans un ancien centre commercial orne le centre du plafond et laisse pénétrer une lumière naturelle à l'intérieur.

Préservation du ruisseau

Pour M. Jewett, exploiter une installation équestre de façon durable ne se limite pas à utiliser des matériaux de construction recyclés et à consommer peu d'énergie. Des aspects moins prestigieux, comme le stockage du fumier ou la conservation de l'eau, sont tout aussi importants.

Par temps pluvieux, M. Jewett a remarqué un écoulement de fumier qui descendait la colline en direction du ruisseau traversant le devant de la propriété. En général, le fumier contient beaucoup de phosphore qui peut entraîner l'apparition de plantes indésirables dans le ruisseau et endommager l'habitat naturel. Pour remédier à la situation, il a présenté une demande de financement à coûts partagés dans le cadre du Programme des plans agroenvironnementaux et du Programme de gérance agroenvironnementale du lac Simcoe, ce qui lui a permis de construire une installation couverte pour le stockage du fumier. Grâce à cette structure, le fumier et ses résidus demeurent en lieu sûr et n'aboutissent pas dans le ruisseau. M. Jewett compte éloigner davantage l'eau de pluie de l'installation de stockage du fumier en installant des gouttières pour empêcher l'eau d'entrer en contact avec le fumier qui se trouve à l'intérieur.

Par ailleurs, M. Jewett a recours à des méthodes de déviation de l'eau de pluie pour recycler l'eau destinée au nettoyage et à l'alimentation des prises d'eau extérieures sur la ferme. Un réservoir souterrain situé sous la piste de dressage intérieure recueille et emmagasine l'eau de pluie jusqu'à ce qu'elle soit prête à être réutilisée pour les chevaux.

L'innovation ne s'arrête pas là. Dans l'installation de stockage du fumier, M. Jewett a construit une cloison afin d'isoler le fumier contenant des résidus d'antibiotiques ou des traces de médicaments pour les chevaux. De cette façon, seul le fumier sans contaminants est composté et utilisé sur les terres. Grâce aux conseils des spécialistes du ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales de l'Ontario et au soutien obtenu dans le cadre de deux programmes de financement à frais partagés, M. Jewett s'occupe maintenant de ce qu'il appelle sa première « récolte » de fumier composté. Son nouveau projet de compostage du fumier représente d'autres possibilités de croissance et d'innovation.

Il y a dix ans, M. Jewett et sa famille se sont lancés dans une aventure qui s'est avérée enrichissante. En plus des fragments de l'histoire du Canada qui sont immortalisés dans ses murs et des matériaux récupérés qui se trouvent un peu partout dans sa structure, la ferme de la famille Jewett respecte la terre sur laquelle elle est construite.