Gestion du sol - Propriétés biologiques du sol

Table des matières

1. Notions de base
2. Les vers de terre du sol de l'Ontario
3. Les organismes du sol et la structure du sol
4. Disponible dans la version imprimée du fascicule intitulé Gestion du sol

Notions de base

La structure du sol est fortement influencée par la présence d’animaux et de microbes. Par exemple, la nature chimique et physique du sol change lorsqu’il passe dans les intestins des vers. Les animaux et les microbes du sol peuvent avoir un impact direct sur la disponibilité de certains éléments nutritifs.

Il existe plus d’organismes dans une cuillerée à thé de couche arable que de personnes sur la planète. Les organismes du sol font partie intégrante de la composante organique du sol et contribuent grandement à sa fertilité et à sa structure.

Les résidus de plantes ont en soi peu de valeur dans la forme dans laquelle ils retournent au sol. Les organismes du sol, qu’ils soient grands (macro-organismes) ou petits (micro-organismes), se nourrissent toutefois de ces résidus et les décomposent dans un processus continu.

Presque toute la couche arable est passée dans le système digestif des animaux du sol. Bien que l’on puisse penser que les animaux fouisseurs comme les marmottes, les taupes et les musaraignes ont un grand impact sur le sol parce qu’ils sont assez visibles, leur importance est beaucoup moins grande pour les processus du sol que celle des animaux minuscules et des microbes, qui sont beaucoup plus nombreux.

Figure 1. Il peut y avoir des milliards de protozoaires (animaux unicellulaires) et de bactéries, des dizaines de millions de nématodes et des centaines de milliers d’acariens dans un mètre carré de couche arable.

Les organismes vivants du sol se répartissent en deux catégories générales :

• les micro-organismes
• comprennent les champignons, les bactéries, les actinomycètes et les algues
• les macro-organismes
  • comprennent les protozoaires, les nématodes, les vers de terre, les arthropodes (insectes, araignées, etc.) et les rongeurs.

Les vers de terre du sol de l'Ontario

Les vers de terre se retrouvent souvent dans les sols à texture fine ou moyenne (argiles et loams), mais rarement dans les sols à texture grossière (sables). On peut le constater dans un paysage de sol où les vers de terre se font rares dans les crêtes sableuses, mais abondants dans les dépressions où s’accumulent le sol fin, la matière organique et l’eau.

L’une des espèces de vers, le lumbricidé ou lombric canadien (Lumbricus terrestris), est très courant et reconnu par la plupart des gens. Il s’agit de l’espèce que l’on recueille dans les terrains de golf, les parcs et les pâtures. Chaque année, on en exporte des centaines de millions aux États-Unis comme appâts pour la pêche.

Figure 2. Les petits vers de terre jouent un rôle crucial dans le cycle de la matière organique. Ils vivent dans les 4 à 8 premiers centimètres du sol, tandis que les lumbricidés, plus gros, peuvent vivre à 1,2 mètres de profondeur.

Quelle est pour vous la valeur des vers de terre? Outre les avantages évidents qu’ils apportent au sol, les vers de terre font l’objet d’un commerce payant. Les personnes qui les ramassent touchent de 15 $ à 20 $ par millier; les grossistes touchent de 40 $ à 50 $ par millier et les marchands d’appâts gagnent de 1,70 $ à 2 $ la douzaine.
Un champ riche en vers de terre peut produire de 100 000 à 150 000 vers par acre par an. Il faut tenir compte de la population de vers lorsqu’on négocie avec les cueilleurs de vers pour éviter de se faire rouler.

Les populations de vers de terre augmentent radicalement :

• en deux ou trois ans si les champs sont convertis en terres non labourées ou en terres à fourrage
• avec l’épandage régulier de fumier
• surtout si on a recours aux méthodes de conservation ou de semis direct.

Les organismes du sol et la structure du sol

L’effet des animaux du sol sur la structure du sol est onsidérable. La couche arable est essentiellement composée de matières fécales animales de maturité variée. Les animaux du sol avalent la matière organique et les composantes minérales du sol et les mélangent avant de déposer la matière combinée sous forme de boulettes fécales ou d’excréments.

Travaillez moins le sol et ajoutez de la matière organique; vous ferez augmenter les populations d’organismes dans le sol et améliorerez la structure du sol.

Les microbes hautement spécialisés, surtout les bactéries, participent à la transformation de l'azote dans le cycle de l'azote. L'azote est essentiel à la croissance des plantes et à l'activité microbienne. La vitesse de la décomposition est fonction de la disponibilité relative de deux éléments nutritifs clés : le carbone (C) et l'azote (N). (Le cycle des éléments nutritifs est présenté plus en détail dans le fascicule Gestion des éléments nutritifs de la série «Les pratiques de gestion optimales».

Disponible dans la version imprimée du fascicule intitulé Gestion du sol

• Organismes du sol
• Type et importance - graphique
• Les cycles du carbone et de l'azote et le coefficient carbone-azote
• Coefficient carbone-azote de matériaux communs
• Impact des activités humaines sur les organismes du sol

Les pratiques de gestion optimales : Gestion du sol