L’art d’échantillonner les fourrages

La saison des foins arrive à grands pas. Un vieil adage dit que le succès de toute la campagne agricole dépend de ce qui se passe pendant le mois de juin. Rien n’est plus vrai quand il s’agit de la qualité du fourrage que nous mettrons dans l’auge de nos animaux.

On doit prévoir de faire analyser les différents groupes d’aliments que l’on donnera au bétail. Pour ce qui concerne les céréales produites sur la ferme, il est conseillé d’en faire analyser des échantillons tous les deux ans. On pourra ainsi comparer les résultats des analyses avec les valeurs normales des céréales de même espèce. Quant aux fourrages, leur composition nutri-tionnelle varie fortement d’une année à l’autre; il est donc préférable de les faire analyser chaque année.

Le prélèvement des échantillons de fourrage demande beaucoup de minutie. Il faut se rappeler que lorsqu’il s’agit d’ensilage, il vaut mieux prélever l’échantillon pendant le remplissage du silo: Toutes les trois ou quatre voyages d’ensilage, on recueille une poignée d’ensilage et on la place dans un sac en plastique propre. À la fin de chaque journée de remplissage du silo, on mélange le contenu du sac en plastique, on prend un sous-échantillon de la valeur de deux poignées et on le place au congélateur dans un sac hermétique. On répète cette opération chaque journée que dure le remplissage du silo. Quand le silo est plein, on décongèle tous les sous-échantillons, on les mélange dans un seau ou un sac en plastique propre. On prélève un nouveau sous-échantillon de la valeur de deux poignées et on le place dans un sac en plastique clairement étiqueté. On chasse tout l’air contenu dans le sac en le comprimant, on le ferme hermétiquement et on inscrit « Ensilage frais – échantillon prélevé pendant le remplissage du silo ». Avec un échantillon obtenu dans ces conditions et bien étiqueté, le laboratoire est en mesure de faire une prédiction de la FDA (fibre au détergent acide/ADF).

Pour échantillonner du foin, on a besoin d’une sonde spéciale. On peut emprunter ce type d’appareil à un bureau du MAAARO. On prélève un échantillon de foin dans au moins 10 à 12 balles situées à différents endroits de la meule ou du fenil. On mélange les échantillons dans un seau en plastique propre. De ce mélange de foin, on prélève un sous-échantillon, de la valeur de deux poignées, ce qui est en général suffisant pour le laboratoire. L’arrachage à la main de brins de foin ou de poignées de foin sur les balles ne permet pas de constituer un échantillon représentatif et d’obtenir des résultats d’analyse exacts.

N’oubliez pas d’étiqueter soigneusement vos échantillons. En outre, procurez-vous une formule de demande d’analyse auprès d’un laboratoire agréé et remplissez-la. Les renseignements sur le type de fourrage aide le laboratoire à déterminer la FDA/ADF de l’échantillon.

Les résultats d’une analyse sérieuse du fourrage facilitent de beaucoup votre tâche et celle du nutritionniste pour élaborer le programme d’affouragement approprié.